Warum verwenden wir Sprichwörter?

Ein Sprichwort ist ein fertiges Stück Sprache. Man muss es nicht formulieren, sondern nur abrufen, und das Gegenüber versteht sofort, was gemeint ist. Diese Abkürzung ist der eigentliche Grund, warum sich Sprichwörter halten, obwohl ihre Bilder längst nicht mehr aus unserer Welt stammen.

Was ein Sprichwort im Gespräch leistet

Es fasst zusammen

Statt eine Lage zu beschreiben, ordnet man sie einem bekannten Muster zu. Vom Regen in die Traufe kommen erspart drei Sätze Erklärung.

Es gibt Rückendeckung

Wer ein Sprichwort zitiert, spricht nicht in eigenem Namen, sondern beruft sich auf eine namenlose Allgemeinheit. Das nimmt der eigenen Meinung die Schärfe und macht Widerspruch schwerer. Genau deshalb ist es beliebt in Situationen, in denen man etwas Unangenehmes sagen will.

Es tröstet

Ein großer Teil des Bestands dient dazu, Missgeschicke erträglich zu machen. „Nach Regen kommt Sonnenschein“ enthält keine Information, aber es stellt das Unglück in eine Ordnung, in der es vorübergeht.

Es weicht aus

Manchmal ist das Sprichwort der Ersatz für eine Antwort, die man nicht geben will. Das ist ein weites Feld. ist genau dafür gemacht.

Warum es als Argument nichts taugt

Weil es zu fast jedem Sprichwort ein Gegensprichwort gibt. Wer vorsichtig sein will, findet einen Satz dafür. Wer zum Risiko raten will, ebenfalls. Ein Sprichwort begründet nichts, es bestätigt nur eine Haltung, die man ohnehin schon hat.

Das ist kein Vorwurf an die Sprichwörter. Sie waren nie als Beweismittel gedacht, sondern als Kommentar. Problematisch wird es erst, wenn jemand eine Diskussion mit einem Sprichwort beendet, als wäre damit etwas gezeigt worden.

In der Fremdsprache

Sprichwörter sind eine der letzten Hürden beim Spracherwerb. Man kann sie nicht ableiten, man muss sie kennen. Wörtlich übersetzt ergeben sie meist Unsinn oder etwas Unfreiwillig Komisches. Umgekehrt gilt: Wer sie zur richtigen Zeit einsetzt, klingt sofort vertrauter mit der Sprache, als er ist.

Für Lernende ist deshalb weniger die Menge entscheidend als die Auswahl. Ein paar Dutzend wirklich gebräuchliche Sätze bringen mehr als hundert seltene. Wir haben die geläufigsten unter bekannte Sprichwörter zusammengestellt.